Създание, кръстено на жабата Кърмит, предлага улики за еволюцията на земноводните, казват учените

Определено не е имало мъпети през пермския интервал, само че е имало Кърмит - или най-малко предходник на актуалните земноводни, е кръстен на популярната жаба.

Учени в четвъртък описаха фосилизирания череп на създание, наречено Kermitops gratus, което е живяло в днешния Тексас преди към 270 милиона години. Принадлежи към линия, за която се счита, че е дала началото на трите живи клона на земноводните - жаби, саламандри и цецилии без крака.

Въпреки че е открит единствено черепът - с дължина към 1,2 инча, откривателите считат, че Kermitops имаше крепко построено тяло като на саламандър с дължина почти 6-7 инча, макар че саламандрите нямаше да еволюират още към 100 милиона години.

Земноводните са една от четирите групи живи сухоземни гръбначни, дружно с влечуги, птици и бозайници. Уникалните характерности на черепа на Кермитопс - комбинация от архаични и по-напреднали характерности - дават визия за еволюцията на земноводните.

Вижда се съставно изображение, сравняващо фосилния череп на протоамфибията Кермитопс от пермския интервал, вляво, с черепа на модерна жаба. (Brittany M. Hance, Smithsonian/Handout посредством REUTERS)

„ Kermitops ни оказва помощ да разберем ранната история на земноводните, като ни разкрива, че няма ясна наклонност на малко по малко, с цел да станем по-подобни на актуалното земноводно “, сподели Калвин Со, докторант по палеонтология в университета Джордж Вашингтон и водещ създател на проучването, оповестено в Zoological Journal на Linnean Society.

Вкаменелостта е събрана през 1984 година покрай Езерото Кемп в Тексас и се съхранява в обширната сбирка на Националния природонаучен музей на института Смитсониън във Вашингтон, само че до неотдавна не беше задълбочено проучено.

Кермитопсът имаше заоблена зурла, не по-различна от жабите и саламандрите. Запазени в очните му кухини бяха палпебрални кости - или кости на клепачите - характерност, която липсва при днешните земноводни. Черепът му е построен от покривни кости, за разлика от тънките и сходни на подпори кости на актуалните земноводни.

„ Дължината на черепа пред очите е по-голяма от дължината на черепа зад очите, което се разграничава от другите изкопаеми земноводни, живеещи по същото време. Смятаме, че това може да е разрешило на Kermitops да затвори челюстите си по-бързо, позволявайки хващане на бърза плячка от инсекти, " сподели Со.

The вкаменелостите на ранните земноводни и техните прародители са петнисти, което затруднява разгадаването на произхода на актуалните земноводни.

„ Kermitops, със своята неповторима анатомия, в действителност илюстрира какъв брой е значимо да продължим да прибавяме нови данни за вкаменелости към схващане на този постепенен проблем ", сподели палеонтологът от Националния природонаучен музей и съавтор на проучването Арджан Ман.

Жабата Кърмит е основана от починалия американски кукловод Джим Хенсън през 1955 година, а куклата на Кърмит е направена в 1970 е в сбирката на Националния музей на американската история на Смитсониън като значим културен обект.

Kermitops значи „ лице на Кермит “, кимване към хумористичния тип на мъпета.

„ Ние смятахме, че костите на клепачите придават на вкаменелостта тип на буболечка и в комбиниране с кривостранна усмивка, получена от леко смачкване по време на консервирането на вкаменелостта, ние в действителност си помислихме, че наподобява на жабата Кърмит “, сподели Со.

Кермитопите принадлежат към група, наречена темноспондили, която се е появила няколко десетки милиона години откакто първите сухоземни гръбначни животни са еволюирали от предците на рибите. Най-големите темноспондили външно приличаха на крокодили, в това число два, всеки с дължина към 20 фута, Prionosuchus и Mastodonsaurus.

Темноспондилите се смятат за предшественик на актуалните земноводни, сподели Ман.

Kermitops е съществувал към 20 милиона години преди най-лошото всеобщо измиране в историята на Земята и към 40 милиона години преди първите динозаври. Живял е дружно с други членове на рода на земноводните, както и с впечатляващия диметродон, див звяр, обвързван с рода на бозайниците.

Околната среда, в която е живял Кермитопс, наподобява е редувала топли и влажни сезони и горещи и сухи сезони.

„ Тази среда би била сходна на актуалните мусони, които се случват в Югозападна част на Съединени американски щати и Югоизточна Азия “, сподели по този начин.